(1827年～1868年)
　文政10年(1827)元旦、長岡藩の中堅藩士・河井代右衛門秋紀の長男として城下に生まれる。
　江戸に出て佐久間象山に学び、備中松山を訪ねて山田方谷に師事。
　長崎を見学して西洋の事情を知り、攘夷論に反対した。
　後に継之助は異数の昇進を遂げると、長岡藩の上席家老となり、藩政改革を断行。
　藩の財力を養い、雄藩も目を見張る近代武装を成し遂げていった。
　戊辰の戦いには中立を唱えたが受け入れられず、遂に抗戦を決意。
　軍事総督となった継之助は、巧みな戦術で敵を惑わせ、一旦は敵の手に落ちた長岡城を、奇襲で奪還。
　雪深い越後の国の小藩・長岡藩の名に、新政府軍も恐れ慄いた。
　しかし、次第にふくれあがる敵の兵力には太刀打ちできず、再度の落城で長岡軍は会津へと向かう。
　傷を負った継之助も、再起をかけて会津をめざすが、途中、塩沢村（現在の福島県只見町）で悲運の最期を遂げた。
　幕末の風雲を駆け抜けた継之助の、生涯をまとめたのが司馬遼太郎の＜峠＞。
　読み進むうちに、継之助の手腕や思想に魅せられていく。